在湖南省西南部，南嶺山系八十里大南山與雪峰山南麓交接處，有一片被聯合國教科文組織稱之為“沒有污染的神奇綠洲”，這就是湖南黃桑國家級自然保護區。其地理坐標東經109°45′～110°10′，北緯26°17′～26°35 ′，是湖南省沅江上游二級支流蒔竹水的發源地。該保護區總面積12590hm2，屬森林生態系統類型的自然保護區。
　　保護區管理機構為湖南黃桑國家級自然保護區管理處，副處級事業單位，隸屬綏寧縣人民政府管轄，并接受上級林業部門的業務指導；保護區管理處下設辦公室、資源管理科、財務科等，目前保護區共有辦公面積1600m2。全區設立巡護點25處，聘請當地25名林農為巡林護林員。
　　保護區地處云貴高原東側邊緣山地，屬典型的中山地貌。其地勢東南高，西北低，奇峰高聳，狹谷幽深，溪河縱橫，地勢險峻，地形復雜多變，境內海拔1 000m以上山峰有16座，最高峰牛坡頭海拔1 913m，最大高差達1 433m。山坡為直線坡或復式坡，坡度多在30°以上。區內水系發達，流水侵蝕和風化作用強烈，重力崩塌作用明顯，八十里大南山主脈就座落在保護區與城步縣的分界線上。
　　區內地層由一套含粗碎屑的砂質、泥質及硅質沉積物組成。風化強烈，多為殘坡積層覆蓋，經受區域變質作用后普遍產生淺變質。境內土壤以黃壤、紅壤為主，其次還有山地黃棕壤、山地草甸土四種類型。土壤肥厚，有機質含量較高，良好的土壤結構和土壤微生物的活動加速了土壤養分循環而提高了土壤肥力，土壤十分肥沃。
　　保護區屬中亞熱帶濕潤氣候區。溫暖濕潤、四季分明、降水均勻是保護區的氣候特點。由于山脈縱橫交錯，地形切割明顯，加上森林植被的影響，形成了以垂直變化為主的多層次多方向的溝谷氣候、山嶺氣候和高地山坡立體氣候，光、溫、水、風隨地形地勢和植被狀況的不同而變化明顯。保護區年平均氣溫15.7℃，最高月平均氣溫在7月，為25.5℃，最低月平均氣溫在一月，為4.6℃；無霜期270天。年均降雨量1 536.3mm，一年中5月最多，為512.6mm；12月最少，為141.2mm；年均霧日86 天，霧日最多達135天；由于區內明顯的山地氣候，風向隨季節轉換明顯，山體間多谷風和山坡風。
　　保護區山高谷深，溪河縱橫，境內河流年徑流量在25億m3以上，有長度超過5km的大小溪流14條，水系呈樹枝狀分布，遍布全區。沅水二級支流蒔竹水發源于此。區內各溪流具有徑流量大、冬不結冰、水質優良、清冽可口等特點，其水質達到國家一級飲用水標準，是保護區及當地居民生產、生活的主要水源。季節性降水是本區河水的主要來源。降水分配的不均勻導致河流年內水位差異懸殊，最高水位一般出現在4～7月，7月以后屬枯水季節。
　　該保護區是一個不可多得的野生動植物資源基因庫。因地處南嶺山系八十里大南山北麓和雪峰山脈南端的交匯地帶，本區屬典型的中亞熱帶常綠闊葉林帶，境內垂直高差大、獨特的地理氣候使其還具有中亞、北亞及暖溫帶過渡綜合型的特點。區內植物屬于泛北極植物區、中國—日本森林植物亞區、華中植物小區。區系成分以雪峰山成分為主，同時滲入大量的華南—南嶺區系植物及黔桂植物，組成較復雜。在保護區植物種類中，有中國特有屬23個、中國特有種735種，占本區總種數的39.5%，比例非常大，說明了保護區植物區系的特有現象比較豐富。其植物種類占湖南植物種類總數的45.9%，具體有維管束植物213科、848屬、2029種，其中種子植物175科774屬1863余種，有國家重點保護野生植物21種。保護區60種蘭科植物被列入《瀕危野生動植物國際貿易公約》。
　　保護區有陸棲脊椎動物223種，分屬27目68科，占湖南省陸生脊椎動物總數量的35.3%。其中兩棲類2目7科16種，爬行類3目10科40種，鳥類14目33科114種，獸類8目18科53種。野生動物的區系聯系豐富，過渡性強。由于特殊的地理環境，野生動物具有華中動物區系的固有種類，還有一些華南區的種類伸入。保護區的珍稀瀕危及國家重點保護野生動物較多，有國家重點保護野生動物37種。區內昆蟲資源極其豐富，共記錄有昆蟲482種，隸屬14目96科。
　　保護區是一個山多、溪多、林多、鳥獸多，空氣新鮮，氣候宜人，風景秀麗的天然林區。全境七大景區、十大溶洞、十大瀑布、聳立的奇峰異石、紅軍路、九溪沖、鐵杉林、楠木林、馬褂木林和上堡金鸞殿等使人流連忘返；區內森林密布，丘陵起伏，奇峰怪石林立，溪流縱橫,流水潺潺，空氣潔凈，富含負氧離子，是名符其實的“氧吧”；夏季氣溫比區外低5～7℃以上，是湖南及其周邊地區不可多得的避暑勝地；這里是歷朝歷代少數民族起義的多發地，也是中國工農紅軍長征走過的地方，具有極高的史料價值。保護區地處少數民族地區，聚居著苗、土家、侗、黎、漢、瑤、壯、布衣、滿共9個民族，少數民族人口占91%，也因此形成了獨特的民族文化和濃郁的苗鄉風情。
　　該保護區是近200年來恢復發展起來的天然次生林，森林群落進行著順向演替，多層次、多樹種的森林結構加上植物區系的交匯與過渡，構成了更為復雜的群落結構，是研究中亞熱帶森林演替規律的重要基地。
　　黃桑自然保護區主要保護我國中亞熱帶中心保存較完整，具有典型的華東—華中交匯和過渡色彩植物區系成分的天然次生林和原始次生林森林植被和珍稀瀕危動植物資源以及生物多樣性，拯救瀕于滅絕的珍稀物種；此外，保護區珍貴稀有、數量眾多、具有歷史價值和紀念意義的古樹名木、少數民族聚住區珍貴歷史人文景觀和秀美自然景觀也同樣具有珍貴的保護價值。
　　由于受第四紀冰川的影響較小，區內多古老孑遺和國家重點保護野生植物得以在保護區生存和和繁衍，對于保護、拯救瀕于滅絕的珍稀物種、維持生物多樣性具有重要意義和價值。據調查統計，保護區保存有國家重點保護野生植物21種，其中一級保護野生植物3種，即銀杏（Ginkgo biloba）、南方紅豆杉（Taxus wallichiana var. mairei）、伯樂樹（Bretschneidera sinensis）；二級18種，即篦子三尖杉(Cephalotaxus oliveri)、華南五針松(Pinus kwangtungensis)、半楓荷(Semiliquidambar cathayensis)、樟樹(Cinnamomum camphora)、閩楠(Phoebe bournei)、山豆根(Euchresta japonica)、野大豆(Glycine soja)、花櫚木(Ormosia henryi)、任木(Zenia insignis)、鵝掌楸(Liriodendron chinense)、凹葉厚樸(Magnolia officinalis subsp.biloba)、紅椿(Toona ciliata)、毛紅椿(Toona ciliata var. pubescens)、喜樹(Camptotheca acuminata)、香果樹(Emmenopterys henryi)、黃皮樹(Phellodendron chinense)、傘花木(Eurycorymbus cavalerier)、櫸樹(Zelkova schneideriana)。此外，保護區有60種蘭科植物被列入《瀕危野生動植物國際貿易公約》；保護區內珍稀瀕危及國家重點保護野生動物較多，有國家重點保護野生動物37種。其中一級保護野生動物5種，包括：云豹（Neofelis n . nebulose）、金錢豹（Panthera pardus）、白鸛（Ciconia Ciconia）、黃腹角雉（Tragopan caboti）、白頸長尾雉（Syrmaticus ewllioti）;二級保護野生動物32種，包括：藏酋猴、 穿山甲、青鼬、水獺 、大靈貓、小靈貓、金貓、水鹿、林麝、蘇門羚、鴛鴦、蒼鷹鳶、雀鷹、赤腹鷹、普通鵟、白尾鷂、游隼、灰背隼、紅腳隼、紅隼、紅腹角雉、紅腹錦雞、白冠長尾雉、原雞、白鷴、雕鸮、長耳鸮、短耳鸮、斑頭鵂鹠、大鯢、虎紋蛙。
　　根據不同功能，保護區區劃為三個功能區，即核心區4 155hm2、緩沖區3 019hm2和實驗區5 416hm2。多年以來，保護區管理機構一面著力解決集體林區生態資源的保護與利用之間的矛盾，一面緊緊圍繞生態保護與可持續發展利用這一主題與時俱進、積極探索、嚴格管理、合理開發，延續了保護區24年無火警火災的輝煌歷史，實現了生態環境的良好保護，填補了我國南方地區林權集體所有性質的自然保護區管理經驗的空白。目前保護區已經完成基礎建設的設計工作，區內生態保護工程、科研宣教工程和基礎設施建設工程將全面展開，生態環境保護狀況將得到進一步改善。保護區社區有中學1所，小學4所，在校學生396人，文化教育事業正穩步發展；社區鄉政府、電管站、醫院、農村醫療點、糧站和購銷超市等基層一應俱全；此外，縣域有線電視網、電信ADSL寬帶及光纖的接入為社區的文化娛樂注入了新的活力，社區居民的文化生活得到了有效的改善。
　　近年，保護區及時開展了黃腹角雉的引種繁殖工作，并與相關科研單位合作開展了保護區森林資源的科學考察工作。1999年，中南林學院黃桑自然保護區教學實驗基地設立；2004年，中國科學院華南植物研究所科研基地在此設立；2006年5月，中國科學院武漢植物園黃桑自然保護區生態定位站正式設立。越來越多的科研院校和保護區結盟,再加上保護區科研工程的實施，保護區必將迎來科研領域的又一個春天。
　　得益于一整套科學合理的管理制度，保護區的生態與環境保護工作頗有義效，“重保護、輕開發”是保護區工作的指導方針，24年來，為給區內的野生動植物提供適宜的生存環境，保護區實施了全面禁伐、多重保護的措施，這些措施包括護林巡護員制度的施行、退耕還林工程和生態恢復工程的實施以及加強對進區人員的監管等。除此之外，保護區還與周邊社區緊密聯系，加強了保護區森林防火工作、中藥材管理以及對區內水資源的管理和看護，有效地保護了區內的自然環境。保護區與周邊社區的聯系因此得以加強，利用當前晉升為國家級的大好時機，保護區及時開展了生態環境保護意識的多方宣傳，建立了火警火災聯防制度，并于2005年開始申報國家重點生態公益林以獲得相關資金補助。上述措施使社區參與環境保護的熱情迅速上漲,林農改變了以往靠山吃山的舊思想，他們積極地發展生態種養業，開發農家特色產業，而高山云霧制茶和魚類水產的興起也刺激了當地的經濟，社區經濟得以發展，社區群眾也因此開始走上致富路。在下一步工作中，保護區為滿足社會對生態旅游的需求，擬對實驗區中多處景觀和旅游資源進行合理開發，以帶動當地經濟進一步發展。
　　因堅持側重于生態保護的工作思路，保護區目前基本處于一個原始的未經開發的狀態，區內蘊含豐富的礦藏、水和旅游資源。相比國內外眾多的旅游景點，舉世罕有的“長苞鐵杉林群落”、鴛鴦島、六鵝洞瀑布和十里情人谷更讓人流連駐足，而保護區的天然氧吧、山、溪、林、鳥和農家特色構成了一幅幅和諧相融的農村新氣象。如今，在國家、地方大力支持生態與環境保護的基礎上，保護區將在實驗區開發更多的具有本地特色的生態旅游資源（如漂流、森林浴、農家特色游等），讓來此旅游的遠方客人在充分感受到農家的熱情與好客的同時，真真切切地感受到“鐵杉青山斜陽古道，桂花流水福地洞天”的詩情畫意。
　　保護區位于湖南、廣西、廣東三省的交界區域，省道1805線從鄰鄉穿過，保護區距省道13km，距保護區所在地──綏寧縣縣城32km，東北至湖南省邵陽市236km，西至靖州縣城和支柳鐵路靖州站69km，西南至通道縣城86km。因交通便利，通過鐵路、公路后可直達保護區。
　　聯系地址：湖南省邵陽市綏寧縣黃桑鄉；郵編：422607
　　聯系電話：0739-7540365